Taiwo Awoniyi s’est construit une belle réputation de buteur ces dernières saisons. Et son passé l’a bien aidé, lui qui a travaillé comme maçon au Nigeria dans sa jeunesse.
Le rêve est devenu réalité. Taiwo Awoniyi foule les pelouses de Premier League depuis l’été 2022. Une consécration pour le joueur qui évolue à Nottingham Forest. Car, quand il exprimait haut et fort ce rêve dans son adolescence, certains n’y croyaient pas. Puisqu’à l’époque, il était…maçon. « C'était la seule chose que je n'arrêtais pas de dire aux gens comme mes camarades de lycée et mes coéquipiers, même si les gens croyaient à peine ce que je disais parfois », se souvient-il au micro de BBC Sport Africa. Mais c'est juste moi. Une fois que je crois en quelque chose, je fonce. Et devenir footballeur professionnel et jouer en Premier League a été mon plus grand rêve ». Ce travail de maçon l’a notamment aidé à payer les frais de déplacement vers un centre de formation, ou alors les équipements nécessaires à la pratique du football.
Pour s’offrir les moyens de rêver, Taiwo Awoniyi a notamment pu compter sur l’ancien international nigérian Seyi Olofinjana. Ce dernier l’a intégré à son académie. L’ancien milieu de terrain savait qu’Awoniyi réussirait au haut niveau. « Taiwo a toujours été l'un de ces jeunes athlètes dévoués, mais ce qui l'a fait - et le fait toujours - se démarquer, c'est sa croyance en ses capacités. Pour lui, cela allait toujours être une question de temps - surtout à cause de sa nature religieuse ».
En 2015, Taiwo Awoniyi pensait y arriver en signant à Liverpool. Mais, sans permis de travail, impossible de jouer en Angleterre. Ce qui l’a poussé à retourner au pays. Sans aucune apparition avec les Reds, le buteur a ensuite connu des prêts à Nijmegen (Pays-Bas), Royal Excel Mouscron (Belgique, deux fois), KAA Gent, Francfort, Mayence et Union Berlin en Allemagne. Les Berlinois vont ensuite l’acheter définitivement C’est d’ailleurs dans la capitale allemande qu’il va exploser avec 18 buts en 2021-2022. Puis, Nottingham Forest, promu en premier League, mise sur le joueur de 25 ans.
Taiwo Awoniyi, pour sa première saison dans l’élite anglaise, inscrit 10 buts, dont 6 sur les 4 dernières journées face à Southampton (doublé), Chelsea (doublé), Arsenal et Crystal Palace. C’est même lui qui inscrit le but qui assure le maintien de Forest en Premier League. nul doute qu’avec la nouvelle saison qui débute ce weekend, le buteur sera attendu au tournant.
