Si elle veut s’inventer un avenir lors de cette CAN 2021, l’Algérie devra battre la Côte d’Ivoire, jeudi à Douala. Les Eléphants, qui comptent quatre points, sont déjà qualifiés.
De notre correspondant en France
Il ne faut (jamais) trop croire les spécialistes en pronostics, dont les journalistes sont des membres très actifs. Personne, ou presque, n’avait vraiment pris au sérieux l’hypothèse d’un Algérie-Côte d’Ivoire décisif pour les champions d’Afrique en titre, invaincus depuis 34 matches avant le début de la CAN. Aujourd’hui, tous les spécialistes en prévision n’ont plus qu’à regarder le bout de leurs chaussures et avouer humblement qu’ils ont échoué : si elle ne gagne pas ce soir, l’Algérie quittera le Cameroun, avec quelques jours d’avance sur ce qu’elle avait prévu.
Qu’ils se rassurent, ces égarés du pronostic qui avaient annoncé leurs certitudes ne sont pas les seuls à avoir tout faux. La France et l’Italie, championnes du monde respectivement en 1998 et 2006, avaient échoué au premier tour de l’édition, et lamentablement pour les Bleus. La Coupe du monde n’est pas la CAN, et l’Algérie n’en est pas encore là. « Si elle bat la Côte d’Ivoire, ce sera une nouvelle compétition qui commencera. On a vu beaucoup de sélections débuter lentement et monter en puissance », se rassure l’Algérien Noureddine Ould Ali, ancien entraîneur adjoint de l’USM Alger et du MC Alger et sélectionneur de la Palestine. « L’Algérie a manqué ses deux premiers matches, face à la Sierra Leone (0-0) et la Guinée Equatoriale (0-1), preuve aussi qu’il n’y plus de petites équipes. Il y a sans doute eu un excès de confiance face à des adversaires qui étaient très motivés. »
Tout n’est pas à jeter, bien sûr, lors des deux premiers matches des Fennecs. « On parle d’une équipe qui a su se procurer beaucoup d’occasions, mais elle n’a pas connu la réussite, et elle a aussi été maladroite. Dans le contenu, j’ai vu de bonnes choses, et je crois qu’il faut s’attendre à une réaction de l’Algérie », intervient Yao Amani, l’ancien international ivoirien de l’ASEC Abidjan et de l’Africa Sports et désormais entraîneur de l’AFAD Djekanou (Ligue 1 ivoirienne). « Il faut que les joueurs de Djamel Belmadi parviennent à gérer leurs émotions. Il y a beaucoup de pression autour de cette équipe : la CAN, dont elle est le favori et le tenant du titre, la qualification pour le 3e tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, la Coupe Arabe au Qatar en décembre dernier, avec beaucoup d’internationaux présents au Cameroun. Cela fait beaucoup de choses à gérer pour les joueurs et le staff », ajoute Ould Ali, qui croit en la capacité de l’Algérie de réagir face à une des meilleures sélections africaines.
La Côte d’Ivoire va aborder ce match dans la peau d’un qualifié, après le dénouement du groupe D, mercredi soir. Avec quatre points, les Eléphants sont assurés de la qualification pour les 8es de finale. « Mais je reste prudent, car l’équipe n’a pas été très convaincante, analyse Amani Yao. Elle peut et doit faire beaucoup mieux, quand on regarder son effectif. Et si elle se qualifié, je pense qu’elle va monter en puissance, comme en 2015, l’année où elle a remporté la CAN. » Jeudi soir, le champion d’Afrique sera – peut-être – obligé de faire ses bagages…
Alexis BILLEBAULT
