Les Mondiaux d’athlétisme de Budapest démarrent ce samedi 19 août. Pendant dix jours, les meilleurs athlètes du monde se défieront sur les pistes et dans les concours. Les Africains ne sont pas en reste. Beaucoup d’entre eux ont de belles cartes à jouer, de gros défis à relever. En voici 5.
Le Kényan est une des plus grandes nations du monde en athlétisme. A chaque compétition internationale, les Kényans collectionnent plusieurs médailles et mettent constamment leur pays dans le top 5 du classement final. Cependant, ce pays de l’Afrique de l’est n’a jamais remporté une médaille dans un 100m d’un événement mondial. Ferdinand Omanyala espère mettre fin à cette disette aux Mondiaux d’athlétisme de Budapest.
Depuis deux ans, le sprinteur fait partie des plus rapides du monde sur la ligne droite. Il enchaine les succès en meeting, a battu le record d’Afrique (9s77) et dominé le Commonwealth. Mais l’athlète de 27 ans n’a toujours pas réussi à faire une finale mondiale. Aux JO 2020 comme aux Mondiaux d’Eugène en 2022, Ferdinand Omanyala a échoué en demi-finale. Il est toutefois déterminé dans quelques jours à monter sur le podium. Peut-être même sur la plus haute marche. Cette année avec un 9s84 enregistré le 13 mai dernier, il n’y a que le Britannique Zhamel Hugues (9s83) qui fait mieux que lui. Mais l’adrénaline aux Mondiaux est plus forte que dans les meetings. Le Kényan aura une très forte concurrence à Budapest.
Avec Isaac Makwaala, Nigel Amos et Amantle Montsho, le Botswana a eu ces dernières années de bons représentants sur le tour ou le double tour de piste. Ce pays de l’Afrique australe possède désormais un phénomène du sprint court. A n’en pas douter Letsile Tebogo, 20 ans seulement, sera un des plus grands sprinteurs du monde. Et il pourrait déjà marquer son empreinte au 200m des Mondiaux d’athlétisme de Budapest.
Deux fois champion du monde au 100m et deux fois vice-champion du monde du 200m en juniors, le Botswanais a pris du galon cette année. Il a marqué l’histoire le 23 juillet en signant un chrono de 19s50 à la Diamond League de Londres. Il devient ainsi l’athlète africain le plus rapide de l’histoire au 200m. Et en 2023, seul Noah Lyles a été plus rapide que lui sur le demi-tour de piste (19s47).
Enfin le bout du tunnel pour Wayde Van Niekerk. Freiné par les blessures après son titre olympique 2016, son incroyable record du monde du 400m (43s03) et son titre de champion du monde 2017, Wayde Van Niekerk renaît. Le Sud-africain a dû, l’an passé, quitter son Afrique du Sud natale pour s’installer aux Etats-Unis avec une nouvelle équipe d’entraînements.
Le travail commence à payer. Alors qu’il peinait à descendre sous les 45 secondes ces dernière années, il a couru 5 fois en 44 secondes depuis mars. Son 44s08 enregistré le 16 juillet dernier est le meilleur 4e chrono en 2023 sur le tour de piste. Il est dépassé par le Bahamiens Steven Gardiner (43s74), champion olympique en titre, le prodige zambien Muzala Samukonga (43s91) et le Jamaïcain Rusheen McDonald (44s03). Remonter sur le podium des Mondiaux d’athlétisme de Budapest serait déjà un bon exploit. Mais Van Niekerk veut carrément l’or autour du cou.
Aux JO comme aux Mondiaux d’Eugène, Joshua Cheptegei a pu compter sur son compatriote Jacob Kiplimo pour bien gérer ses courses aux 5000 et 10000m. Pour les Mondiaux d’athlétisme de Budapest, Kiplimo ne sera pas là. Il devra se battre seul pour réussir le doublé, lui qui détient les deux records du monde sur ces distances.
Depuis deux ans, c’est le roi incontesté du 3000m steeple. Soufiane El Bekkali est tout simplement imbattable. En meetings comme en championnats majeurs, le Marocain franchit toujours la ligne d’arrivée avant tout le monde. Champion olympique à Tokyo et champion du monde à Eugène, il essaiera d’étendre son règne à Budapest.
*Ce premier numéro prend en compte exclusivement les messieurs. Le 2e sera consacré aux dames.
