La « guerre » entre le Cameroun et l’Egypte, en demi-finale de la CAN 2021, a tourné en faveur des Pharaons. Si l’armée égyptienne s’est dans son ensemble montrée vaillante, cette victoire porte, en particulier, le sceau de trois soldats : Mohamed Abou Gabal, Mohamed Adelmonem et Hamdi Fathy. Le Général de la troupe Mohamed Salah, lui, a été moins en vue.
Face au Cameroun en demi-finale de la CAN 2021, l’arme fatale de l’Egypte pour battre le pays hôte du tournoi n’a pas été l’homme que tout le monde redoutait dans cette « guerre » du côté des Pharaons : Mohamed Salah. Mais plutôt un autre soldat, et certainement un des moins attendus de la troupe égyptienne : Mohamed Abou Gabal. Incertain pour ce match après sa blessure aux adducteurs lors du quart de finale contre le Maroc (2-1, a.p.), le deuxième gardien des Pharaons, 33 ans, a été le grand héros de son équipe face au Cameroun.
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Bouclier infranchissable, il a qualifié l’Egypte en repoussant les frappes de Harold Moukoudi et James Léa-Siliki (celle de Clinton Njie a échoué à côté) lors de la séance de tirs au but (0-0, tab 3-1). Et pourtant, celui qu’on surnomme « Gabaski » a abordé la compétition dans le rôle de doublure de Mohamed El-Shenawy. Mais ce dernier s’est blessé face à la Côte d’Ivoire (88e). Et depuis Mohamed Abou Gabal le supplée avec brio. C'est lui d'ailleurs qui avait déjà qualifié son équipe en 8e de finale face aux Eléphants, en stoppant le penalty d’Eric Bailly lors d’une autre séance de tirs au but. ( 0-0, tab 5-4).
Si Vincent Aboubakar n’est pas « impressionné » par le Général de l’armée égyptienne Mohamed Salah, il a sûrement dû l’être par un des lieutenants du numéro 10 égyptien : Mohamed Abdelmonem. Avec courage et intelligence, le jeune défenseur central des Pharaons a empêché au sniper des Lions Indomptables de déclencher le moindre tir lors de cette demi-finale. Dominateur dans les airs et intraitable dans les duels, il a été le gardien du temple égyptien en l’absence d’Ahmed Hegazi, blessé. Le joueur de 23 ans a d’ailleurs été élu homme du match.
« Dieu merci, j’en suis fier (de la récompense individuelle). C’est une victoire pour moi et mes coéquipiers, s’est-il félicité. C’était très difficile d’affronter le Cameroun sur son territoire, nous avons joué 120 minutes sans marquer, ils voulaient marquer et nous aussi. Ils ont essayé de conserver le ballon et nous avons pris ça de manière positive. Nous avons de grands joueurs et nous sommes habitués à la pression. »
Son image restera sans doute gravée dans la mémoire de Zambo Aguissa et consorts. Récupérateur infatigable, Hamdi Fathi aura beaucoup gêné les Camerounais dans l’entrejeu, non sans vice. Cependant, le joueur d’Al Ahly ne s’est pas seulement limité à gratter des ballons, il a été très disponible dans l’utilisation du ballon de son équipe également. Son duo avec Mohamed Elneny a été l’une des clefs tactiques de la rencontre.
Jules DIA
