Jonathan Kuminga va faire ses débuts avec les Léopards de la RDC. Ça sera au cours du mois de juillet lors des éliminatoires de la Coupe du monde de basketball 2023, prévue du 1er au 3 juillet dans la ville égyptienne d'Alexandrie. Cette arrivée de Kuminga en équipe nationale ravit grandement la fédération qui n'a fourni aucun effort pour convaincre la pépite de Golden State, récent champion de la NBA, de venir défendre les couleurs de son pays. C'est le troisième Vice-président de la FEBACO, Joe Lolonga, qui l'a dit dans une interview accordée à Sport News Africa.
Joe Nkoy Lolonga, Jonathan Kuminga, récent champion de la NBA, va bel et bien prendre part aux quamifications de la Coupe du monde 2023. Comment la Fédération a fait pour le convaincre ?
Je vais être honnête avec vous, depuis l'Afrobasket 2021, Jonathan Kuminga a affiché son patriotisme et sa volonté de jouer pour l'équipe nationale. Nous n'avons pas eu à le forcer. C'est un garçon qui n'avait jamais refusé de jouer pour la RDC.
Sur la liste des présélectionnés pour cette fenêtre des éliminatoires du mondial 2023, son nom ne figurait pas. Pourquoi ne l'aviez-vous pas alors convoqué s'il ne s'est jamais opposé à jouer pour l'équipe nationale?
C'est juste parce que dans la projection de l'équipe nationale pour cette fenêtre du mois de juillet, le staff technique pensait qu'il serait fatigué par rapport aux finales NBA si les Warriors arrivaient jusqu'au match 7. Aujourd'hui, il est champion NBA avec Golden State. Nous ne lui avions pas envoyé de convocation mais il a montré sa volonté et son patriotisme. Parce qu'on pensait qu'il était occupé et qu'il ne pouvait pas venir. Mais de lui-même, par amour pour son pays, il a fait toutes les démarches pour rejoindre l'équipe nationale. C'est vraiment une fierté, c'est ce genre d'actions qu'il faut applaudir. Jonathan Kuminga est l'exemple parfait du patriotisme et nous le remercions de tout cœur pour l'amour qu'il a pour le basketball et pour son pays.
Vous dites que vous ne lui aviez pas envoyé de convocation, pourtant dans sa correspondance autorisant Kuminga à jouer pour la RDC, la NBA a bien mentionné que la FEBACO avait bien formulé une demande pour les services du jeune ailier des Warriors !
Oui, la demande a été faite il y a longtemps mais on ne pouvait pas imaginer que ça soit aussi rapide. Cela a été possible grâce à l'envie affichée par le joueur de défendre les couleurs de son pays.
Que peut apporter Jonathan kuminga à l'équipe nationale de la RDC?
Aujourd'hui tout le monde sait que Jonathan Kuminga est un joueur athlétique, joueur de la NBA. Il a seulement une année d'expérience en NBA certes, mais il a joué également en G.League. Il faut voir aussi le niveau. Il a un bon pourcentage à trois points. Ce qui est l'un des points faible de l'équipe nationale.
Nous n'allons toutefois pas mettre la charrue avant les bœufs. C'est un plus pour l'équipe, mais il faut que ça soit l'équipe qui soit forte, pas un seul joueur. Il faut tout de même reconnaître que c'est un plus considérable pour notre équipe nationale car il joue dans le championnat le plus relevé du monde. C'est au staff technique de bien faire les choses afin de créer des automatismes pour qu'il soit performant.
Le fait qu'il n'ait pas passé le stage avec le groupe ne va-t-il pas constituer un handicap pour son intégration dans l'équipe ?
Vous savez, pour les athlètes de haut niveau, le système c'est aujourd'hui comme lire un livre. Ils ont les fondamentaux et l'expérience. La chose qu'il devra faire, c'est apprendre à se connaître avec ses coéquipiers et je pense que vu son intelligence et son expérience et avec les séances vidéos ainsi que la communication qu'il a avec son frère Joël Ntámbwe qui a déjà été en équipe nationale, je ne m'inquiète pas trop pour lui. Durant deux ou trois jours il aura le temps, non seulement de s'entraîner avec ses nouveaux coéquipiers mais il pourra aussi suivre les vidéos des matches précédents afin de mieux les connaitre.
C'est un joueur NBA, la ligue américaine a beaucoup d'exigences pour laisser ses licenciés partir en sélection. Pensez-vous que Jonathan Kuminga puisse s’inscrire dans la durée ?
Aujourd'hui il a pu obtenir l'autorisation pour la fenêtre du mois de juillet et celle du mois d'août. Après, dans le courrier qu'elle nous a adressé, la NBA a bien stipulé les conditions que nous devons respecter. Nous les avons transmises au staff technique et nous allons respecter toutes ces conditions afin qu'il puisse revenir à l'avenir.
Jonathan MASIALA
