Yalemzerf Yehualaw est l'une des étoiles montantes de l’athlétisme éthiopien. Et elle l’a prouvé ce dimanche 27 février à Castello en Espagne. A seulement 22 ans, elle explose le record du monde du 10 km (course mixte) en 29mn14s dans le cadre du label mondial d'athlétisme. Ce record est en attente d’homologation. Voilà cinq choses à savoir sur la nouvelle reine de la spécialité.
Inconnue du grand public, Yalemzerf Yehualaw s’est révélée aux Jeux africains de 2019. L’Ethiopienne alors âgée seulement de 19 ans s’adjuge l’or au semi-marathon avec un temps de 1h10min26s. Elle restera dans l’ombre des stars éthiopiennes notamment Letesenbet Gidey.
Yalemzerf Yehualaw décroche sa première médaille mondiale à Gdynia en Pologne. Elle s'adjuge la médaille de bronze aux Mondiaux du semi-marathon de 2020. Elle réalise un chrono de 1h5mn19s derrière la Kenyane Peres Jepchirchir et l'Allemande Melat Yisak Kejeta.
Yehualaw a raté de peu plusieurs fois le record du monde du semi-marathon. En août 2021, elle établit un temps de 1h03mn44s à Larne (Irlande du Nord). Ce qui aurait été un record du monde, mais le parcours s'est avéré court de 54 mètres. Elle prendra donc son mal en patience. En octobre de la même année, elle était sur le point de battre le record du monde des 21 km à Valence. Mais elle est coiffée sur le fil par Gidey, qui réalise une nouvelle marque mondiale sur la distance en 1h02mn52s. Yehualaw se contente de ses 1h03mn51s qui aurait dû être un record du monde si Gidey ne l'avait pas devancée.
Yehualaw est parti à un rythme soutenu ce dimanche dans la ville côtière espagnole de Castellón. La course était disputée dans des conditions météorologiques idéales (12°C et pas de vent) et avec l'aide du coureur de fond néerlandais Richard Douma. Le premier kilomètre a été parcouru en 2mn51, qui a ensuite été suivi de fractionnements successifs de 2mn52 et 2mn53. Au 3 km, atteint en 8mn36, Yehualaw était sur le rythme pour une arrivée en moins de 29 minutes.
Elle a parcouru la moitié du parcours en un temps époustouflant de 14mn28 , l'un des chronos les plus rapides de l'histoire sur 5 km. Le rythme de l'Éthiopienne a un peu ralenti au cours de la seconde mi-temps, son septième kilomètre de 3mn00s étant le plus lent de sa course. Mais, un dernier kilomètre de 2mn52s (et une seconde mi-temps de 14mn46s) a suffi à la porter à un 29mn14s.
Ce dimanche, l'Ethiopienne a réalisé une performance stratosphérique. Elle devient en effet la première femme à courir les 10 km sous les 29mn20s sur route. Même sur piste sur 10 000 m, seules deux femmes ont amélioré le temps de Yehualaw. Il s'agit de sa compatriote Letesenbet Gidey (29:01:03) et de la Néerlandaise Sifan Hassan (29:06.82). A ce rythme, elle pourrait ainsi s'attaquer au record du monde du semi-marathon de sa compatriote Gidey.
Amy WANE
