Eliminé par l’Algérie en quart finale de la Rugby Africa Cup en juillet 2022, le Sénégal prépare l’avenir. La Fédération sénégalaise de rugby (FSR) a redéfini ses priorités avec un accent particulier sur la petite catégorie. Le potentiel local est à valoriser avec les créations de sélections U15 pour les Jeux Olympiques de la jeunesse en 2026 et U12 qui prépare le tournoi international de Monaco.
De notre correspondant au Sénégal
Les grandes manœuvres sont lancées au sein de la direction technique nationale (DTN) du rugby sénégalais. Tout semble indiquer qu’on mise tout sur la base pour construire un rugby compétitif sur le continent, à l’instar du Kenya ou encore de de la Namibie. Ces derniers mois au pays des champions d’Afrique de football, on assiste à la naissance des sélections de moins de 15 ans et de moins de 12 ans de rugby à VII. Les échéances importantes en 2026 motivent grandement ces choix de la FSR, mais le souhait de bâtir un des meilleurs rugby du continent l’explique.
Le Top 5 africain dans le viseur
Les éliminations de l’équipe A en quart finale de la Rugby Africa Cup devant l’Algérie en 2022 et celle de la sélection masculine U20 par la Côte en qualifications à la CAN 2023 de la catégorie ont fait mal aux têtes au sein de la Fédération sénégalaise de rugby. De quoi susciter une remise en question des nouvelles priorités pour l’instance dirigeante dans sa quête vers les sommets continentaux. Insister sur l’élite et l’équipe U20, l’antichambre ou bâtir depuis la base ? La FSR semble partir vers la 2ème option.
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C’est en tout cas ce que confirme Daouda Diouf, le responsable de la petite catégorie au sein de l’instance dirigeante de balle ovale sénégalaise. « La politique de la Fédération vise à placer le Sénégal parmi les 5 meilleures équipes africaines. Au niveau local on travaille pour que le rugby chez les petites catégories se joue dans chacune des 14 régions et qu’on puisse mettre en place des sélections régionales U20, U18, U15 et U12. L’idée est de mettre en place dans le long terme, ces différentes sélections soient prêtes pour toutes les compétitions internationales », a-t-il confié au micro de Sport News Africa.
Ces derniers mois, de nouvelles sélections sont mises en place au niveau de la FSR. Après les U20 et les U18, une équipe U15 a été lancée en direction des Jeux 0lympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026. « Avec cette stratégie, le Sénégal se tient prêt pour disputer toutes les compétitions internationales possibles. Un moyen de grandir vite. Pour la première fois de son histoire, le Sénégal prend part au prestigieux tournoi Sainte Dévote à Monaco. Seules deux sélections africaines sont invitées au tournoi de la Principauté », a expliqué M. Diouf.
Un environnement de culture de la performance
Les créations de ces nouvelles sélections U15 et U12 ont besoin d’être pérennisées. Ce sur quoi la FSR et la DTN travaillent d’arrache-pied. « L’année dernière, on a joué le championnat du Sénégal des moins de 18 ans, informe Daouda Diouf. Ça nous a beaucoup aidé au moment de monter la sélection U20 qui a joué contre la Côte d’Ivoire (qualifications CAN U20). Dans les prochaines semaines, avec la direction technique nationale (DTN), on lance un championnat des moins de 15 ans ».
« Nous sommes partis du constat que plus les enfants sont jeunes, plus ils développent de meilleures aptitudes d’apprentissage à ce jeu. L’équipe dirigeante de la FSR a décidé de changer de paradigme. Avant, on faisait venir des joueurs entre 22 et 26 ans avec des prédispositions physiques et athlétiques. Aujourd’hui, et parce que quand on a des ambitions qui dépassent nos frontières, il faut une planification structurelle avec des joueurs initiés au rugby très tôt. On a commencé à mettre en place des écoles de rugby. Cela a payé, en commençant par nos moins de 12 ans. Aujourd’hui, on voit des joueurs partir très jeunes pour évoluer en France », a-t-il ajouté.
Le rugby scolaire sera également au cœur du projet. « Au niveau de notre politique de développement, nous ciblons les quartiers avec les ASC, mais aussi les écoles. Nous travaillons beaucoup avec les établissements scolaires. La majeure partie de nos cibles sont dans les écoles et ce sont ces mêmes enfants qui rejoignent les écoles de rugby de quartiers », a précisé le responsable de la petite catégorie au sein de la FSR. Derrière ces grandes manœuvres, la Fédération suit en accompagnant cet élan.
« La FSR appuie énormément la petite catégorie avec des formations et le développement des écoles de rugby de quartiers. Nous avons de plus en plus de cadres techniques et des éducateurs de quartiers. Elle a aussi formé des enseignants qui en retour, nous aident beaucoup dans la vulgarisation du rugby dans les écoles surtout pour les 8-18 ans. La FSR nous aide énormément avec plusieurs stages pour les sélections de petites catégories », a noté Insa Dièye.
Les U12 en éclaireurs
Invité au tournoi international Sainte Dévote de Monaco, le Sénégal devrait vite être fixé sur le potentiel de sa pépinière. En sept mois, une sélection de U12 a été constituée. « C’est en septembre 2022, à travers les tournois organisés par la Fédération qu’on a fait une présélection des meilleurs jeunes des différentes écoles de rugby y compris des régions avec Kaolack et Somone », a informé Insa Dièye. Une présélection de 35 joueurs au départ, puis 17 en décembre 2022. Depuis fin mars, l’entraîneur Insa Dièye a choisi ses 12 Lionceaux pour ce tournoi international de rugby à VII de la Principauté.
Le manque de moyens au niveau de la FSR empêche le chargé de la petite catégorie d’aller vers une académie fédérale de rugby. S’adapter, exige d’autres options. « Difficile de regrouper les meilleurs joueurs des petites catégories est difficile pour nous. Mais on suit particulièrement les enfants qui sortent du lot. Pour la sélection U12, on a mis en place un programme d’entraînement de 10 mois qui touche à sa fin en avril. On ira ensuite à notre camp d’entraînement »
Deux structures pour dynamiser le projet de formation
La sélection U12 a quand même bénéficié de plusieurs stages en régime internat. Le rugby sénégalais dispose depuis quelques années des structures de formation de qualité dont la Maison du rugby, qui compte 6 pensionnaires sur les 12 sélectionnés. « Nous avons deux structures qui forment beaucoup de joueurs avec la Maison du rugby et le Village Pilote. Même si elles ont d’autres activités annexes, le sport y occupe une place centrale. Leur travail nous aide énormément dans la constitution de nos sélections jeunes », a reconnu Insa Dièye.
Le tournoi international Sainte Dévote de Monaco sera une grande découverte pour la sélection U12. « C’est notre toute première participation à ce tournoi. C’est une chose très intéressante d’offrir une telle compétition à des jeunes de moins de 12 ans, souligne Daouda Diouf. L’ambition n’est pas de gagner tout de suite mais de répéter l’expérience pour ces jeunes qu’on va continuer à suivre. Tout comme l’équipe U15 qui est programmée pour les JOJ 2026. Mais après cet événement, nous allons continuer la formation avec ces joueurs pour les aider à atteindre le très haut niveau », a-t-il ajouté.
Les dirigeants du rugby sénégalais ont compris qu’il fallait semer les graines du rugby à la base pour espérer un rugby performant dans le futur. Et de la bonne graine, ce n’est pas ce qu’il manque dans la cuvée. « Nos joueurs de U12 possèdent un potentiel énorme. Ils savent courir et savent déjà plaquer avec une bonne défense à cet âge là. On espère que certains pourront à travers ce tournoi, avoir des opportunités pour se développer dans des structures européennes. Cela pourrait également nous valoir des satisfactions dans le futur », espère Insa Dièye.
Moustapha M. SADIO
