Salima Mukansanga, arbitre internationale rwandaise, laisse une empreinte unique dans le football. En annonçant sa retraite à seulement 36 ans, elle conclut une carrière pionnière, marquée par des avancées significatives pour la représentation féminine dans l’arbitrage.
Elle raccroche. À 36 ans, Salima Mukansanga, figure emblématique de l’arbitrage africain, a annoncé sa retraite, mettant fin à une carrière qui a bouleversé les standards de l’arbitrage sportif pour les femmes, en Afrique et dans le monde. La Rwandaise s'est imposée comme une pionnière en devenant la première femme africaine à arbitrer des matchs masculins de la Coupe d'Afrique des nations et en étant sélectionnée pour officier lors de la Coupe du monde masculine au Qatar en 2022.
Première femme à arbitrer un match à la CAN masculine
La rencontre entre la Guinée et le Zimbabwe lors de la CAN 2022 aura sûrement été l’un des moments les plus marquants de sa carrière. En tant que première femme à diriger un match masculin de la compétition, elle a prouvé, à travers une gestion irréprochable, que les femmes peuvent réussir dans des rôles historiquement dominés par les hommes. « J’ai toujours cru que si vous travaillez dur et que vous êtes déterminée, rien ne peut vous arrêter. Ce moment à la CAN était une victoire non seulement pour moi, mais pour toutes les femmes africaines », avait-elle déclaré fièrement après la rencontre.
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Au cours de sa carrière débutée en 2012 comme arbitre assistante, avant de devenir arbitre centrale, Salima Mukansanga n'a cessé de gravir les échelons de l’arbitrage international, intégrant également la Coupe du monde 2019 en France, puis en 2022, en officiant en tant que quatrième arbitre lors de plusieurs matchs masculins de la Coupe du monde au Qatar. « Chaque décision compte, et je voulais montrer que nous, les femmes, sommes capables de gérer ces grandes occasions », confiait-elle à l’issue de ses performances. Ces accomplissements ont symbolisé un progrès significatif pour l’intégration des femmes dans les grandes compétitions mondiales, en particulier en Afrique, où les modèles féminins dans le sport demeurent rares.
Un autre fait marquant de sa carrière reste son arbitrage lors de la finale de la CAN Féminine 2022, où elle a dirigé le match opposant le Maroc à l’Afrique du Sud, remporté par les Banyana Banyana. Cette finale, disputée dans une atmosphère survoltée devant le public marocain, a confirmé son sang-froid et sa maîtrise des enjeux, consolidant son image de professionnelle rigoureuse. « Officier lors d’une finale de la CAN féminine est l’un des plus grands moments de ma carrière », affirmait-elle.
Transmettre son expérience et sa passion aux jeunes arbitres
Derrière cette carrière impressionnante, Salima Mukansanga s'est révélée être bien plus qu'une arbitre de renom : elle est devenue une inspiration pour de nombreuses jeunes filles et femmes à travers le continent. En dépit des défis liés à son statut de femme dans un milieu souvent masculin, elle a toujours encouragé les femmes à suivre leurs ambitions. Alors qu’elle prend sa retraite, elle laisse derrière elle un héritage solide et continue d’aspirer à former les futures générations d'arbitres féminines. « Mon travail ne s’arrête pas là. Je veux continuer à aider les jeunes arbitres, en particulier les femmes, à atteindre leur plein potentiel », déclare-t-elle.
La carrière de Salima Mukansanga aura ainsi servi non seulement à briser des barrières dans l’arbitrage masculin, mais aussi à transformer les perceptions et à ouvrir la voie pour une plus grande inclusion des femmes dans le sport à haut niveau.
