Aliou Cissé sur le toit de l'Afrique. Le sélectionneur du Sénégal offre à son pays son premier trophée en Coupe d'Afrique des nations. Une victoire méritée selon celui qui a été désigné meilleur entraîneur du tournoi.
Le Sénégal a remporté pour la première fois de son histoire la Coupe d'Afrique des nations. Les Lions ont battu l'Egypte aux tirs au but (4-2). Ils se rattrapent ainsi trois ans après leur finale perdue (1-0) en 2019 face aux Fennecs d'Algérie. Pour leur sélectionneur ce sacre n'est pas usurpé.
«Ce sont (les finales de 2019 et de 2021, ndlr) deux rencontres différentes, a signalé en conférence de presse d'après-match le sélectionneur sénégalais, Aliou Cissé. En 2019 (contre l'Algérie, 0-1), je n’ai même pas eu le temps de m’asseoir qu’on avait déjà pris un but. Le scénario du match avait complètement changé. Aujourd’hui, ce match -là (contre l'Egypte), nous l’avons préparé dans tous les sens. On savait qu’on pouvait gagner durant les 90 minutes. On savait qu’on pouvait aussi aller en prolongations tout comme on pouvait finir aux tirs au but.»
Le technicien ajoute : «L’important pour nous, c’était de gagner ce match-là. On n’a jamais douté, on a toujours eu la foi. On a continué à nous battre sur le terrain parce qu’on avait vraiment besoin de la victoire. Nous méritons cette victoire.»
Aliou Cissé a été désigné meilleur entraîneur du tournoi. Il succède ainsi au sélectionneur des Fennecs, Djamel Belmadi, plébiscité en 2019.
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Le Sénégal a longtemps couru derrière son premier sacre. A trois reprises, deux reprises il a échoué en finale. La première, c'était en 2002. Aliou Cissé était le capitaine des Lions de la Téranga qui sont tombés aux tirs au but face aux Lions indomptables. Il avait raté son penalty. Vingt-deux ans plus tard, son équipe s'impose cette fois-ci à l'épreuve fatidique. Tout un symbole, ce premier sacre sénégalais.
«Ce fut long, ce fut difficile par moments, compliqué, mais on n’a jamais abandonné, a confié Cissé. Ce fut un match difficile. On a eu notre temps fort au début, on a eu ce penalty qu’on a loupé, on a eu d’autres opportunités aussi mais malheureusement, on n’a pas su les concrétiser. Après, le match s’est équilibré en deuxième période mais les garçons n’ont jamais abandonné. Ça prouve vraiment le mental de cette génération.»
En mesurant le chemin parcouru par la sélection du Sénégal avant le premier sacre, Aliou Cissé ne boude pas son plaisir. «Nous sommes très contents, nous dédions vraiment cette victoire au peuple sénégalais parce que depuis les indépendances jusqu’à présent, on court derrière cette étoile, a-t-il rappelé. Aujourd’hui, sur notre maillot, on aura une étoile. Je remercie mon staff, tous les gens qui sont collés à cette équipe nationale et qui travaillent d’arrache-pied depuis sept ans. On va les féliciter : bravo les gars, vous avez fait du bon boulot !»
Les Lions sont attendus ce lundi 7 février à Dakar à 13h GMT.
Amy WANE
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