L'équipe nationale d'Algérie compte effacer la déception de la précédente Coupe d'Afrique des Nations organisée au Cameroun, qui a connu son élimination au premier tour, après avoir remporté le titre lors de la compétition 2019 organisée par l'Egypte.
Les Fennecs débuteront leur campagne contre l'Angola lundi prochain en ouverture des matchs du Groupe D, et rencontreront le Burkina Faso et la Mauritanie les 20 et 23 janvier 2024, aux deuxième et troisième matchs du tournoi. En stage de préparation à Lomé au Togo du 1er au 10 janvier dernier, les protégés de Djamel Belmadi ont livré deux matchs contre l'équipe locale du Togo qu'ils ont battu 3-0 et face au Burundi, dominé 4-0.
Oui, nous avons trouvé ce que nous recherchons, comme s'habituer au climat, qui est un facteur important, car 90% de nos joueurs viennent d'Europe, où la température est désormais comprise entre 0 et 5 degrés. Cela signifie que nous serons confrontés à une différence allant jusqu'à 25 degrés.
Comment l'Algérie compte aborder cette 34e édition de CAN ?
On va démarrer cette compétition avec beaucoup d'humilité. Ce n'est pas judicieux de dire qu'on est là pour gagner la compétition. À la dernière édition au Cameroun, on a été sorti au premier tour. Nos ambitions sont grandes et nos joueurs sont des compétiteurs. Ils démarrent le tournoi avec l'idée d'aller loin si possible. Ça c'est une évidence.
Quel est l'objectif principal des Fennecs ?
Nous savons que le niveau de la compétition en Côte d'Ivoire sera élevé, mais nous avons aussi de l'ambition, et les joueurs veulent faire quelque chose de grand pour rendre le peuple algérien heureux, et c'est notre mission. Nous ferons tout notre possible pour atteindre cet objectif.
Comment se porte l'équipe algérienne avant le début de la CAN 2023 ?
L'ambiance au sein de l'équipe est bonne et les joueurs sont concentrés sur le travail. Ils se préparent bien pour la compétition, dont nous savons qu'elle sera difficile. Je peux dire que nous sommes prêts pour le tournoi.
Beaucoup pensent que vous avez le Burkina Faso comme le plus grand adversaire dans votre groupe. Partagez vous leur avis ?
Je ne vais pas les motiver plus. Ils le sont déjà. Cette équipe du Burkina Faso est régulièrement en quart de finale ou en demi-finale en Coupe d'Afrique des nations. Donc, ce n'est pas une équipe à sous-estimer. Leur dernier résultat à la dernière édition de la Coupe d'Afrique des Nations, le montre. Lors des éliminations de la Coupe du monde 2022, on était en ensemble dans le même groupe et on n'avait pas réussi à les battre ni en aller ni au retour. C'est une équipe de très haut niveau. On est très attentif à cette équipe.
Djamel Belmadi a-t-il finalement digéré les événements de l'année 2022 où l'Algérie a été éliminée au premier tour de la CAN et aux barrages des éliminatoires de la coupe du monde 2022 ?
On a toujours au travers de la gorge cette année 2022 qui était pour nous une catastrophe. Avant cette Coupe d'Afrique des nations, on avait fait un match de préparation contre le Ghana qu'on avait gagné 3-0 avant de s’envoler pour le Cameroun. On était sur une série de 35 matchs invaincus, un record mondial puisqu'on est troisième derrière l'Argentine et l'Italie. Donc ça a été un choc de se faire éliminer à la CAN et à la Coupe du monde 2022 plus tard.
En plus, il n'y avait aucun signe qui annonçait cette débâcle. Donc on a souffert. Tout le monde a souffert de ça même au pays. Dire que cela ne nous a pas affecté, c'est mentir. Toutefois, on a su bien réagir pour se qualifier pour cette CAN 2023 aisément avec 16 points sur 18 au total. Mais le traumatisme est toujours là.
Ablam GNAMESSO
