La demi-finale aller de la Ligue des champions de la CAF entre l’Espérance Tunis et Mamelodi Sunndows, ce samedi 20 avril au Stade de Radès (19h GMT), s’annonce serrée. Nabil Kouki, l’ex-coach de Sfax, connaît bien les deux équipes, et s’attend à une confrontation très disputée.
Pour moi, le favori, c’est Al-Ahly, le tenant du titre, qui va affronter le TP Mazembe. C’est l’équipe la plus forte des quatre demi-finalistes, la plus solide. Mais à ce niveau, tout est ouvert. Tout peut arriver. Le match aller entre l’Espérance Tunis et Mamelodi sera un vrai duel entre deux des meilleures équipes africaines, habituées à atteindre le dernier carré.
Bien sûr. Elle va jouer à domicile, avec l’appui de ses supporters. L’idéal serait bien sûr de gagner, avec au moins un but d’écart. Mais dans le football, tout peu arriver. Prenez l’exemple du match entre le FC Barcelone et le Paris-SG, mardi en Ligue des Champions. Les Espagnols menaient 1-0, après leur victoire de l’aller (3-2), et ils se retrouvent à dix contre onze, et tout bascule. A la fin, ils s’inclinent (1-4), alors que personne ne s’attendait à cela quand ils ont mené au score !
Il est exact que l’Espérance Tunis encaisse très peu de buts. Elle est très solide défensivement. Au niveau offensif, elle connaît en effet quelques problèmes d’efficacité. Mais elle sait marquer lors des matches importants. C’est une équipe expérimentée, qui sait aborder les rendez-vous comme celui de samedi. Je pense que cette demi-finale se jouera à quelques détails. La rigueur défensive de l’Espérance est un atout important. Il n’y aura peut-être pas beaucoup d’occasions de marquer contre Mamelodi, et il faudra alors faire preuve d’efficacité.
C’est un club qui dispose de moyens financiers importants, comme l’Espérance, et qui peut recruter de bons joueurs et bien les payer. Là aussi, on peut le comparer à l’Espérance. J’ai eu l’occasion d’affronter Mamelodi la saison dernière en quarts de finale de la Ligue des Champions, quand j'entraînais le CR Bélouizdad, en Algérie (1-2, 1-4). Techniquement, c’est d’un très bon niveau, les attaquants sont rapides et défensivement, c’est solide. Mais j’ai l’impression que l’équipe est un peu moins forte que la saison dernière.
Je vois l’Espérance Tunis s’imposer. Pas avec une grande marge, mais plutôt avec un but d’écart. Une victoire 1-0, ou 2-1. L’idéal serait de prendre une option avant le match retour. Mais en quarts de finale, elle avait été tenue en échec par l’ASEC Abidjan à Radès (0-0) et s’était qualifiée au retour aux tirs au but. Cette équipe est expérimentée, elle a les reins solides…
Alexis Billebault
