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Quatrième du Groupe I avec seulement 5 points en 4 journées, le Mali est déjà sous pression avant le début de cette 5e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Et au moment de remonter au classement, les Aigles, désormais portés par Tom Saintfiet affrontent les Comores, deuxièmes ce jeudi soir (21h00 GMT) au Maroc.
A la quête de sa première qualification pour une phase finale de Coupe du monde, le Mali n’a déjà plus le droit à l’erreur au moment d’aborder cette 5e journée des éliminatoires de l’édition 2026. Face aux Comores ce soir, les Aigles doivent gagner pour se relancer.
Le Mali était encore invaincu après les deux premières journées des éliminatoires de ce Mondial 2026. Les Aigles ont démarré leur aventure à domicile avec un large succès 3-1 contre les Sao du Tchad en novembre 2023. Avec le calendrier de la CAN 2023 en janvier - février 2024, les pays africains n’ont repris avec les qualifications du Mondial qu’en juin 2024. Le Mali, éliminé à la grande surprise en quarts de finale de la CAN par la Côte d’Ivoire devrait relancer la machine contre le Ghana, lui éliminé en phase de groupes de la compétition, à Bamako.
Mais les Aigles vont s’incliner 1-2 à domicile face aux hommes d’Otto Addo. Un résultat qui a déclenché une crise entre les joueurs et la Fédération à laquelle ils reprochent une mauvaise gestion de l’équipe nationale et du football en général dans le pays. Cela à conduit à des conditions de voyage extrêmement difficiles en Afrique du Sud où le Mali, arrivé sur place seulement le jour du match, a été tenu en échec par Madagascar (0-0) lors de la 4e journée.
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La crise a pris des proportions inattendues après ce match avec un Hamari Traoré qui est monté au créneau pour appeler la Femafoot à prendre ses responsabilités, lançant par la même occasion une grève d’une dizaine de joueurs qui ont décidé de se mettre en retrait de la sélection si leurs conditions ne changent pas. Suspendu jusqu’à lors, le latéral droit de la Real Sociedad a récemment ouvert la porte à un retour en équipe nationale, mais devrait s’entretenir avec le nouveau sélectionneur Tom Saintfiet qui a remplacé Eric Chelle, lui aussi emporté par cette crise.
Avec l’arrivée du Belge, le Mali a retrouvé une certaine sérénité autour de son équipe nationale qui s’est qualifiée haut la main pour la CAN 2025 avec une brillante phase éliminatoire. Désormais, les Aigles doivent se relancer dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2026 où ils sont devancés par Madagascar (1er avec 10 points) et les Comores (2e avec 9 points) qu’ils affrontent ce jeudi avec une pression maximale. « La pression est sur le Mali, qui occupe la 50ᵉ place mondiale et a 50 rangs d’avance sur nous au classement FIFA. Ce sont eux qui ont l’obligation de faire un résultat », a rappelé Stefano Cusin, le sélectionneur italien des Comores en conférence de presse d’avant-match.
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De son côté, Tom Sainfiet a assuré qu’il a assez analysé les Cœlacanthes, mettant en relief le travail de son staff qui va permettre de contrecarrer les plans comoriens. « J’ai commencé à travailler sur ces deux matchs depuis longtemps avec tous les membres du staff puisque c’est un travail d’équipe. Quand j’étais en Belgique, j’ai fait un travail avec mon analyste vidéo pour analyser l’adversaire », a confié le technicien de 51 ans. Avec la présence des cadres comme Yves Bissouma, El Bilal Touré ou encore Nene Dorgelès, le Mali a de quoi aller chercher la victoire qui lui permettra de revenir à un point de son adversaire du soir, mais aussi de préparer en toute sérénité son prochain match contre la Centrafrique (6e journée) mardi 24 mars.
