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Pour la première fois, le Mondial de beach soccer se joue sur sol africain, et c’est aux Seychelles que les meilleurs joueurs de sable croiseront le ballon à partir du 1er mai. Trois nations africaines seront de la partie : les hôtes seychellois, le Sénégal et la Mauritanie, novice ambitieuse. Face aux géants mondiaux, elles espèrent bousculer la hiérarchie et porter haut les couleurs du continent.
16 nations pour un titre mondial. Alors que le Mondial de beach soccer va débuter ce 1er mai aux Seychelles, la première fois que le continent africain abrite la compétition, trois nations africaines seront en lice : les Seychelles, pays hôte, le Sénégal, champion d'Afrique en titre, et la Mauritanie, novice à ce stade de la compétition mais qui reste sur une place de finaliste de la dernière CAN de beach soccer. Toutes s'avancent avec de grandes ambitions pour, pourquoi pas, décrocher un titre jamais remporté par une équipe africaine et que le Brésil, vainqueur de l'édition 2024, remet en jeu.
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Et d'ailleurs, si pour le Sénégal prendre part à un Mondial de beach soccer est devenu une habitude, pour la Mauritanie, c’est une première historique. Sélectionneur des Mourabitounes, Moussa Baghayogho a savouré le moment. « J’étais tellement fier de voir le drapeau mauritanien flotter parmi les plus grandes nations de notre discipline. C’est un sentiment indescriptible », savourait-il au moment du tirage au sort des groupes.
La Mauritanie sur la pointe des pieds, un statut à faire valoir pour le Sénégal
Tirage qui a offert un groupe B relevé à ses hommes, puisqu'ils seront face à l’Iran, au Portugal et au Paraguay. Des nations phares de la discipline qui vont donner du fil à retordre aux Mauritaniens. Mais pas question de s'avouer vaincu pour le technicien : « Sur le papier, nous sommes les petits poucets, mais cela ne veut rien dire pour nous. Maintenant que nous connaissons nos adversaires, nous allons nous préparer pour livrer les meilleures prestations possibles et rendre fier notre pays et notre continent. »
De son côté, le Sénégal disputera son 10e Mondial de beach soccer. Les Lions de plage ont un statut à faire valoir, après avoir tutoyé par le passé une qualification en finale ou une place sur le podium. Avec un groupe composé de deux références mondiale de la discipline avec l'Espagne et Tahiti, mais aussi le Chili, les Sénégalais visent a minima une place en quarts de finale. « Nous jouerons chaque match avec détermination pour prouver que nous sommes une équipe de classe mondiale. Notre objectif est clair : terminer en tête de cette poule », a confié le capitaine Al Seyni Ndiaye.
Les Seychelles face à la ferveur populaire
Enfin, l'hôte seychellois s'avance dans l'inconnu. Pour leur toute première participation à un Mondial de beach soccer, les coéquipiers de Rondy Onezime vont en découdre avec le Biélorussie, le Guatemala et le très attendu Japon. Tout sauf une mince affaire, d'autant plus qu'ils ne partent pas avec les faveurs des pronostics. Mais Onezime compte sur l'appui des supporters pour créer la sensation en poules. « Ils peuvent faire une énorme différence. Ils vont nous porter. Ils sont très passionnés et très bruyants. L’ambiance dans le stade va être dingue. Ce sera incroyable pour nous de jouer devant nos fans. Je pense qu’ils peuvent nous donner l’énergie qu’il faut pour atteindre la phase à élimination directe », a-t-il confié.
Loin de s'avancer en victime expiatoire, il veut voir son équipe écrire la plus belle page de l'histoire du beach soccer seychellois. « L’objectif, c’est de gagner les deux premiers matches, et ensuite on verra ce qui se passera contre le Japon car on sait que ce sera très difficile de les battre. On donnera tout contre eux, mais je pense qu’on peut gagner les deux premiers matches et nous qualifier (…) Les Seychelles, c’est un tout petit point sur la carte, mais on devient très grands quand on est ensemble sur le terrain. »
Les groupes du Mondial de beach soccer
Groupe A : Seychelles, Biélorussie, Guatemala, Japon
Groupe B : Mauritanie, Iran, Portugal, Paraguay
Groupe C : Espagne, Sénégal, Chili, Tahiti
Groupe D : Brésil, Salvador, Italie, Oman
Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour la phase à élimination directe, qui comprendra les quarts de finale, les demi-finales, le match pour la 3ème place et la finale.
