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Avec l’arrivée d’Assane Diao dans ses rangs, le Sénégal dispose d’une nouvelle arme offensive, très affûtée pour dynamiter son attaque. Mais dans un secteur où il est plutôt bien fourni, l’intégration de la nouvelle trouvaille de Pape Thiaw suscite la curiosité.
Pour son premier rassemblement avec le Sénégal, Assane Diao arrive dans la forme de sa vie. Si cela constitue un atout majeur, l’on ne sait pas encore si le jeune buteur de 19 ans aura un rôle important pour ses débuts au vu de la concurrence à son poste.
Malgré ses noms ronflants en attaque, le Sénégal a eu du mal à impressionner sur le plan offensif ces derniers mois. Lors de leurs 8 derniers matchs, les Lions ont fini 6 en marquant qu’un seul but, un avec 4 buts (4-0 vs Malawi) et un autre avec 2 buts d’écart (2-0 vs Burundi). Un constat qui souligne le manque d’efficacité des attaquants et qui a poussé le sélectionneur Pape Thiaw et son staff à continuer la prospection. Heureusement, c’est le moment choisi par Assane Diao pour briller en club.
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Après des débuts relativement discrets en Espagne avec le Real Betis où il a terminé sa formation, l’ailier droit de 19 ans affiche un niveau de progression à grande vitesse en Italie, où il évolue depuis janvier sous les couleurs de Côme. Arrivé contre un chèque de 12M€, le natif de Ndongane a tout de suite pris ses marques et justifie jusque-là le prix de son transfert. En 11 apparitions, Assane Diao a déjà inscrit 5 buts, soit 0.45 de moyenne de buts par match. Sa taille (1m85), sa pointe de vitesse, son intelligence de jeu sans oublier son physique imposant font de lui un attaquant craint par les défenseurs et promis à un bel avenir. En club comme en sélection.
Lorsqu’on arrive dans un groupe qui regorge des noms comme Sadio Mané, double Ballon d’or africain et légende sur le continent, Ismaïla Sarr, Boulaye Dia ou encore Habib Diallo qui sont tous très respectés du vestiaire, on est forcément en admiration. Et même si Assane Diao est là pour aider les Lions et ne va sûrement pas se contenter d’un rôle de joker, il va devoir convaincre Thiaw et son staff aux entraînements pour tenter de bousculer la hiérarchie. Et il a toutes les qualités pour devenir un joueur important pour le Sénégal dans un court temps, d’autant plus que Nicolas Jackson et Ilimane Ndiaye (blessés) sont tous absents de ce regroupement.
Ailier droit de formation, Assane Diao a très vite développé une polyvalence qui lui permet de se fondre dans toute attaque peu importe l’animation de l’entraîneur. Comme on le voit depuis son arrivée à Côme, il évolue à gauche et y fait des misères aux défenseurs, grâce à sa qualité technique et un sens du but toujours aussi aigu. Mais Assane Diao peut également évoluer en pointe comme il l’a fait à quelques reprises dans sa jeune carrière.
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Parmi ces trois options, il faut dire admettre que Diao part avec un retard sur Sadio Mané à gauche, Boulaye Dia et Habib Diallo en pointe et Ismaila Sarr à droite, lui qui très en forme avec Crystal Palace en Premier League. Toutefois, le dernier mot reviendra à Pape Thiaw. Mais il est fort probable qu’Assane Diao ne joue pas un rôle important pour son premier rassemblement et, donc rentrer dans la rotation lorsque l’un des trois de devant sortira. Remplaçant out titulaire, une chose dont on est sûre est la détermination du gamin de 19 ans : « …Je suis là et je vais travailler. Nous avons une équipe solide et nous voulons gagner beaucoup de trophées dont évidemment la CAN. Maintenant nous jouons les éliminatoires de la Coupe du monde et nous allons nous battre pour y aller », a-t-il assuré au micro de Taggat, à son arrivée dimanche soir.
Pour cette première trêve de l’année, le Sénégal se déplace au Soudan le 22 mars, avant d’accueillir à Diamniadio le Togo trois jours plus tard (25 mars) dans le cadre des 5e et 6e journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Les Lions sont actuellement deuxièmes du Groupe B avec 8 points en 4 matchs.
