Depuis The Dream Hakeem Olajuwon, aucun africain n’avait autant marqué la NBA comme Joel Embiid en 2021. Gêné par une blessure au dos et des genoux en compote durant les play-offs, l’intérieur camerounais n’a pas réussi à mener les Sixers au titre de champion. Mais le basketteur de 27 ans a signé plusieurs performances marquantes ces 12 derniers mois. Sport News Africa en ressort 10. Une chose est sûre, le tri n’a pas été facile. Et cela montre une fois de plus que The Process qui a terminé 2e au classement du MVP 2021 méritait bien de remporter ce trophée récompensant le meilleur joueur de la saison régulière.
Frustré par l’élimination précoce des Sixers en play-offs 2020, Joel Embiid passe un été studieux. Il démarre la nouvelle saison en décembre bien affûté. Mais le Camerounais attend de croiser Miami, le champion en titre de sa Conférence Est et finaliste NBA, pour claquer une performance mémorable et lancer un message. Il met 45 points et prend 16 rebonds. Philadelphie scalpe le Heat de trois points (137-134). Le Lion indomptable est lancé.
Une semaine pile après sa masterclass contre Miami, Joel Embiid frappe encore. Et une nouvelle fois contre une grande franchise : Boston. Le Camerounais enfile 42 points et prend 10 points. Les Sixers se font les Celtics (117-109). Deux jours plus tard, les deux équipes se retrouvent encore. Rebelotte. Philadelphie domine à nouveau Boston 122-110 et le pivot camerounais est une nouvelle fois tranchant (38 points, 11 rebonds). Le lendemain, il dispute un back to back gagnant avec les Sixers contre Detroit (114-110). Embiid signe 33 points et 14 rebonds pour conclure une semaine exceptionnelle.
Après un mois de janvier impressionnant, Joel Embiid a lancé un signal à tous ses concurrents. Et pourtant, il n’était pas encore à son pic. Le natif de Yaoundé gardait le meilleur juste avant le All Star Game. Face aux Bulls de Chicago, il réalise son meilleur match en carrière. Le Camerounais noircit sa feuille de statistiques : 50 points, 17 rebonds, 5 passes, 4 contres. Phily prend le dessus sur Chicago (112-105). Plus rien ne peut arrêter le Camerounais à part les blessures qui finiront par freiner son ascension vers le sommer à partir du mois d'avril.
La malchance n’épargne pas Philadelphie en cette fin d’année 2021. Alors que l’intersaison a été agitée par l’affaire Ben Simmons qui ne veut plus évoluer aux côtés de Joel Emiid, les Sixers sont actuellement décimés par le Covid-19. Le Camerounais n’y a pas échappé. Et il en a d’ailleurs souffert. Resté à l’infirmerie pendant trois semaines, il est revenu sur les parquets le 27 novembre après seulement deux séances collective. Ça ne l’empêche pas de briller personnellement. Joel Embiid explose les compteurs avec 42 points et 14 rebonds. Malheureusement, il fut très esseulé et les Sixers perdent ce match d’un petit point (122-121).
Demba VARORE
Philadelphie-Miami (12 janvier) : 45 points, 16 rebonds
Philadelphie-Boston (20 janvier) : 42 points, 10 rebonds
Philadelphie-Chicago (19 février) : 50 points, 17 rebonds, 5 passes, 4 contres
Philadelphie-Cleveland : (27 février) : 42 points, 13 rebonds
Philadelphie-Utah (3 mars) : 40 points, 19 rebonds
Philadelphie-Brooklyn (14 avril) : 39 points, 13 rebonds
Philadelphie-Phoenix (21 avril) : 38 points, 17 rebonds
Philadelphie-Atlanta (8 juin) : 40 points, 13 rebonds
Philadelphie-Minnesota (27 novembre) : 42 points 14 rebonds
Philadelphie-Charlotte (7 décembre) : 43 points, 15 rebonds, 7 passes
