La 21e édition de la Coupe de la COSAFA débutera ce mardi 5 juillet à Durban, en Afrique du Sud. Cette compétition, réservée aux sélections nationales de l’Afrique australe, a également pris l’habitude d’accueillir des équipes issues d’autres parties du continent.
Le Conseil des Associations de football d’Afrique australe ou, en anglais, Council of southern Africa football Associations (COSAFA, dénomination officielle) a été créé en 1997. Il regroupe 14 fédérations : Afrique du Sud, Angola, Botswana, Comores, Eswatini, Lesotho, Madagascar, Malawi, Île Maurice, Mozambique, Namibie, Seychelles, Zambie et Zimbabwe. L’Angolais Arthur de Almaida Silva a été élu président en mai dernier, alors que le Comorien Saïd Ali Athouman est vice-président. Le COSAFA organise plusieurs compétitions : la COSAFA Cup masculine et féminine seniors, et celles réservées aux hommes de moins de 17, 20 et 23 ans.
La COSAFA Cup a été créée en 1997, et se déroule tous les ans. Deux éditions ont été annulées, en 2010 en Angola, pour des raisons officiellement économiques, et en 2020, en raison de l’épidémie de Covid-19. Ce n’est que depuis 2008 que le tournoi est disputé dans un seul pays. L’Afrique du Sud l’accueille tous les ans depuis 2015. D’autres pays- Namibie, Zambie, Zimbabwe- l’ont organisé à une seule reprise. Différents formats ont été appliqués, mais depuis 2008, la compétition se dispute selon un système de phase de groupes, avec ensuite des matches à élimination directe. Certaines années, un système de matches de consolation pour les équipes éliminées précocement avait été appliqué, comme en 2017 et en 2019. Cette fois-ci, un système de poules, auquel prendront part 8 équipes, et une phase à élimination directe, avec l’entrée en lice des six têtes de série, a été retenue (lire plus loin).
Avec six victoires, le Zimbabwe détient le record des victoires (2000, 2003, 2005, 2009, 2017 et 2018). Mais les Warriors ne pourront pas ajouter une ligne supplémentaire à leur palmarès, cette année, puisque leur fédération est suspendue par la FIFA. Suivent l’Afrique du Sud, tenante du titre avec cinq trophées (2002, 2007, 2008, 2016 et 2021), autant que la Zambie (1997, 1998, 2006, 2013 et 2019), alors que l’Angola a remporté trois fois la Coupe COSAFA (1999, 2001, et 2014) et la Namibie une fois (2015).
Depuis plusieurs années, le COSAFA a pris l’habitude d’inviter des sélections d’autres zones de l’Afrique. Le Ghana avait inauguré la série en 2015, suivi par la RD Congo en 2016 et l’Ouganda en 2019, alors que le Sénégal, finaliste en 2021 face à l’Afrique du Sud (0-0, 4-5 aux t.a.b), a de nouveau été invité. D’autres équipes, dont la Guinée équatoriale et la Tanzanie, avaient également été conviées, mais elles n’avaient finalement pas effectué le déplacement en Afrique australe. Comme en 2021, le Sénégal enverra en Afrique du Sud une équipe composée de joueurs locaux. Ce sera également le cas pour la quasi-totalité des équipes qui prendront part à cette vingt-et-unième édition de la Coupe COSAFA.
L’Afrique du Sud disposant de toutes les infrastructures sportives et hôtelières nécessaires, c’est sans surprise que l’édition 2022 lui a été confiée. Au premier tour, huit équipes, réparties en deux groupes (Angola, Botswana, Comores, Seychelles dans le Groupe A, Eswatini, Lesotho, Malawi, Île Maurice dans le Groupe B) s’affronteront. Les vainqueurs de chaque poule étant qualifiés pour les quarts de finales. Ils y retrouveront l’Afrique du Sud, le Mozambique, la Zambie, la Namibie, Madagascar et le Sénégal.
Trois stades ont été retenus : le King Zwelithini Stadium de Durban (10 000 places), le Princess Magogo Stadium (12 000 places), situé à KwaMashu, un township de la périphérie de la troisième plus grande ville d’Afrique du Sud, et le Moses Moses Mabhida Stadium (55 500 places), où auront lieu les demi-finales et la finale. A noter que le match pour la troisième place a été supprimé.
Alexis BILLEBAULT
