Après une Coupe du monde exceptionnelle, fin de la trêve et retour au football de clubs. La Premier League plonge les amateurs de ballon rond dans le bain avec son traditionnel Boxing Day. Un lendemain de Noël qui coïncide avec l’heure du bilan à mi-parcours et suscite des espoirs pour beaucoup de joueurs.
Certains ont eu un début de saison poussif, d’autres ont brillé sur la scène anglaise avant de s’envoler au Qatar ou de partir en vacances. Mais à partir de ce 26 décembre à 12h30 (GMT), les pensionnaires de la Premier League auront les yeux des spectateurs braqués sur eux durant toute la semaine, alors que les autres championnats majeurs ne reprendront qu’en milieu ou fin de semaine.
Man City 3 vs Liverpool 2, un choc en Coupe déterminant pour Salah et Mahrez ?
Malgré un début de saison compliqué à l’image de son club, Mohamed Salah a une nouvelle fois montré qu’il n’a pas perdu le goût des grands matchs. D’ailleurs, avant la trêve du Mondial, l’Egyptien a inscrit un but décisif contre Manchester City et un doublé contre Tottenham pour des victoires cruciales de Liverpool en championnat. Le grand Mo Salah est peut-être de retour, à vérifier contre Aston Villa.
Pour Riyad Mahrez, le début de saison a été fantomatique en championnat malgré un temps de jeu conséquent en Ligue des Champions. Parfois victime d’un effectif très riche, et de l'arrivée d'Haaland qui a redistribué les cartes en attaque, l’Algérien n’a pas hésité à saisir sa chance dans un gros duel contre Liverpool avec un but sensationnel qui restera sans doute dans la tête de Pep Guardiola au moment de composer son 11 de départ contre Leeds le 27 décembre.
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Koulibaly, Mendy, Aubameyang : retour à la dure réalité à Chelsea
Les internationaux sénégalais huitièmes de finalistes au Qatar, Edouard Mendy et la nouvelle recrue Kalidou Koulibaly, n’ont pas encore totalement convaincu le nouveau coach des Blues. Ce dernier n’a pas hésité à maintenir Kepa Arrizabalaga comme gardien titulaire après le retour de blessure de Mendy. Kalidou Koulibaly, quant à lui, ne bénéficie pas d’un temps de jeu optimal en Premier League en plus de paraître moins fiable qu’à Naples.
Arrivé à Chelsea pour résoudre leurs problèmes à la pointe de l’attaque, Aubameyang est pour le moment un problème de plus pour l’attaque des Londoniens. Seulement six apparitions et un but en PL pour l’avant-centre arrivé du Barça et dont l’histoire avec un autre club de Londres s’est mal terminée. Quel sera leur statut contre Bournemouth le 27 à 17h30 (GMT) ?
Thomas Partey, Mohammed Salisu, pièces essentielles d’Arsenal et de Southampton
Souvent ciblé par les critiques en équipe nationale, Thomas Partey n’a pas réalisé une Coupe du monde qui va rester dans les annales. Toutefois, il est un artisan majeur du début de saison historique d’Arsenal, leader de Premier League. Le club de Londres est sans doute impatient de le revoir à l’œuvre face à un autre club de la ville, West Ham, pour consolider sa place de leader.
Contrairement à son compatriote, Mohammed Salisu qui a tenu son rang de patron dans la défense du Ghana. Buteur en Coupe du monde, le joueur de 23 ans des Saints devrait constituer, encore une fois, une pièce maîtresse de son club sous les ordres du nouvel entraîneur désireux de sauver le club de la relégation.
Mary SOUMARÉ
